生育率全球最低，韩国是怎么走到这一步的？

韩国近年来持续处于全球生育率最低的行列。2022年，其总和生育率降至0.78，2023年进一步下滑至0.72，远低于人口稳定所需的2.1，也低于日本和中国等其他低生育率国家。这一现象并非偶然，而是经济、社会、文化多重因素长期作用的结果。

经济压力是导致低生育率的核心原因之一。高昂的住房价格、激烈的教育竞争以及不确定的就业环境，使得许多年轻人对组建家庭望而却步。在首尔等大城市，房价居高不下，许多夫妇不得不长期租房居住。与此同时，韩国的教育系统以其高度竞争性闻名，家长需要投入巨额资金用于子女的课外辅导，以确保他们在高考中取得优势。这种“教育焦虑”从孩子很小的时候便开始蔓延，使得生育被视为一项极其昂贵的经济负担。

社会结构的变革同样深刻影响着生育决策。随着女性教育水平的显著提高，越来越多的女性进入职场并追求职业生涯。然而，韩国职场中依然存在的性别不平等现象——如薪资差距、晋升天花板以及“母职惩罚”——让许多女性不得不在事业和家庭之间做出艰难选择。传统的家庭角色期望要求女性承担大部分育儿和家务责任，这与她们的专业抱负产生了直接冲突，导致许多女性推迟甚至放弃生育。

文化价值观的转变也在悄然发生。韩国社会过去以家庭为中心的传统文化正在逐渐被个人主义价值观所取代。年轻一代更加注重个人幸福、自我实现和生活质量，而非遵循传统的社会规范。婚姻和生育不再被视为人生的必然选择，而是个人自由决定的一部分。这种价值观的变化，结合现实的经济社会压力，进一步抑制了生育意愿。

尽管韩国政府自2006年以来已投入超过2000亿美元试图扭转局面，推出了包括现金补贴、育儿假、托儿服务和支持住房等一系列措施，但效果甚微。这些政策往往被批评为未能触及问题的核心，例如根深蒂固的职场文化、难以撼动的性别不平等以及巨大的社会经济压力。

综上所述，韩国极低的生育率是其快速现代化进程中，经济挑战、社会结构矛盾和文化变迁共同作用下的一个复杂结果。解决这一难题远非单一政策所能及，需要一场深刻的社会变革，重新平衡工作与生活、推动性别平等、并减轻年轻一代的经济重负。